本地最新研究发现，采用灭活技术的疫苗能刺激更广泛的免疫反应，这将有助改善疫苗接种策略，以对抗不断演变的冠状病毒。
像科兴和国药这类传统的灭活疫苗，以化学方法“杀死”病毒后制成疫苗，病毒空壳进入人体后，能够刺激免疫反应，并产生抗体。不过，灭活疫苗的抗体反应和保护力比其他疫苗低，常被视为防护功效不如辉瑞和莫德纳这类信使核糖核酸（mRNA）疫苗。
杜克—新加坡国立大学医学院科研团队的最新研究发现，比起mRNA疫苗只专攻病毒刺突蛋白，灭活疫苗可针对多种病毒蛋白，刺激更广泛的T细胞免疫反应，即使未接种追加剂也可持续至少六个月。
T细胞主要负责 清除受病毒感染细胞
T细胞是一种对抗病毒感染的白血球细胞，也是人体免疫系统重要的组成部分，主要负责清除受病毒感染的细胞。
参与研究的百多名22岁至69岁健康人士，分为三组：一组接种两剂辉瑞疫苗、一组接种两剂国药疫苗，还有一组先接种一剂mRNA疫苗，再接种两剂科兴疫苗。
研究团队在参与者接种前、接种后的21天及两三个月后，收集他们的血液样本，以对比T细胞反应。
结果显示，灭活疫苗针对病毒刺突蛋白、膜蛋白和核蛋白的T细胞反应加起来，与mRNA疫苗单单针对刺突蛋白的T细胞反应不相上下，而且还能有效耐受奥密克戎毒株的突变。
不同的是，mRNA疫苗能触发CD8“杀手”T细胞，以消灭受病毒感染的细胞，但灭活疫苗不能。灭活疫苗触发的主要是CD4“助手”T细胞，在辨识病原时可释放细胞因子，帮助激活其他免疫细胞。
研究也发现，在接种第二剂灭活疫苗的三个月后注射第三剂，并不会显著提高针对病毒刺突蛋白、膜蛋白和核蛋白的T细胞反应。研究团队推断，这可能是因为基本疫苗接种程序产生的抗体，中和了追加剂的作用，导致刺激免疫系统的抗原减少。
研究结果上个月发表于医学期刊《细胞报告医学》（Cell Reports Medicine）。
参与研究的杜克—国大医学院新发传染病项目教授贝尔托莱蒂（Antonio Bertoletti）说，奥密克戎毒株可以躲避抗体的中和作用，因此对疫苗效能的评估，应从预防感染转向减轻症状。
“与抗体相比，T细胞在这方面可能发挥更重要的作用，因为它可以针对受病毒感染的细胞。”
他认为，接下来还须展开更大规模的研究，了解T细胞反应如何影响冠病的致病机理，以更好地研发疫苗来控制奥密克戎或未来毒株可能引发的重症。
灭活疫苗针对病毒刺突蛋白、膜蛋白和核蛋白的T细胞反应加起来，与mRNA疫苗单单针对刺突蛋白的T细胞反应不相上下，而且还能有效耐受奥密克戎毒株的突变。
